蜥蜴的进化历程是一个长期、复杂且与环境密切相关的过程，可概括为以下几个阶段：

一、起源与早期演化（约2亿年前）

蜥蜴的祖先可追溯至侏罗纪时代的北美洲，最早化石发现于约2亿年前的地层中。最初，蜥蜴是四足爬行动物，适应陆地环境。随着地质年代的推移，部分蜥蜴逐渐适应树栖或水生生活，但四肢逐渐退化，形成了树蜥类和海洋蜥蜴等分支。

二、快速进化案例

有研究显示，巴哈马群岛的一种蜥蜴在面临捕食压力时，可在短短6个月内通过自然选择完成形态和行为上的显著变化。例如，其腿长在一年内适应树栖生活，出现可伸缩的腿部结构，这种快速进化被称为“进化速成”或“表型可塑性”。

三、关键进化适应

四肢退化与形态变化

- 陆地蜥蜴为减少能量消耗，逐渐演化出短肢或完全退化，同时发展出适合树栖的抓握结构（如趾垫、长尾巴平衡）。

- 水生蜥蜴（如沧龙）则因游泳需求，四肢演变为鳍状肢。

感官与生存策略

- 部分蜥蜴进化出变色能力（如变色龙），用于伪装和交流。

- 有毒腺和毒液系统（如眼镜王蛇）的出现，提升了捕食效率或防御能力。

四、分支与多样化

蜥蜴进化出多种生态位，包括地面捕食者、树栖猎手、寄生生物等。例如，蛇蜥类因脚部退化而与蛇类区分，但保留部分爬行能力。

五、现代蜥蜴的起源争议

2024年新发现的2.05亿年化石（Cryptovaranoides microlanius）可能改写现代蜥蜴起源历史，表明现代蜥蜴的祖先比此前认为的更早出现，且与蜥脚类动物有亲缘关系。

总结

蜥蜴的进化是环境压力与遗传变异共同作用的结果，从四足爬行到树栖、水生等多样化形态，体现了生物对生态位的适应能力。其进化历程不仅塑造了生物多样性，也为理解其他动物类群的进化提供了重要参考。